À quel âge les enfants commencent-ils à réguler leurs émotions ?

Bonjour Madame Buchmann,

merci beaucoup pour votre question ! Comme je ne connais pas le contexte de votre question, je vais essayer d'y répondre de manière générale, tout en apportant quelques précisions spécifiques.

À partir de quand un enfant est-il capable de réguler ses émotions ?

La régulation émotionnelle commence au cours de la première année de vie, mais elle s'effectue d'abord principalement par le biais de la co-régulation avec une figure d'attachement sensible. Par exemple, le bébé se calme lorsqu’on le prend dans les bras, qu’on lui parle doucement ou qu’on le berce de manière rythmée. Son système de stress est co-régulé par la personne de référence. Parallèlement, les nourrissons adoptent déjà les premières stratégies qu’ils mettent eux-mêmes en œuvre pour se réguler : ils détournent le regard, tournent la tête ou sucent leur pouce.

Entre 2 et 3 ans, les enfants développent de plus en plus leurs propres stratégies. Ils recherchent activement la proximité de la personne de référence, vont consciemment chercher un objet transitionnel, utilisent leur corps pour s’apaiser, recourent à un langage simple (« je suis triste ») ou se distraient par le jeu ou le mouvement.

À l’âge préscolaire (3 à 5 ans), la régulation s’améliore nettement, car le langage, le contrôle des impulsions et la prise en compte du point de vue social (théorie de l’esprit) peuvent être davantage mis à profit. Les enfants sont ainsi mieux à même de supporter de courts délais d’attente, de mettre en pratique des stratégies de régulation simples (par exemple, penser à autre chose pour se distraire) et d’exprimer leurs émotions à travers des jeux de rôle.

À l’âge scolaire , la régulation émotionnelle continue de s’améliorer, à mesure que les fonctions exécutives mûrissent davantage. Désormais, les enfants sont mieux à même de mettre en perspective leur frustration, ils planifient leurs réactions de manière plus consciente, recourent au soutien social de façon plus ciblée et utilisent de plus en plus des stratégies cognitives (par exemple, la réinterprétation ou la résolution de problèmes).

À l’adolescence , la diversité des stratégies s’affine encore davantage et s’adapte plus étroitement au contexte, à mesure que la pensée abstraite et l’autoréflexion continuent de mûrir.

Comment l’entourage peut-il aider un enfant à intégrer ses émotions ?

Sensibilité de la personne de référence : Réagir avec délicatesse et rapidité aux signaux, prendre les sentiments au sérieux, rassurer – cela crée un sentiment de sécurité et permet à l’enfant de mieux comprendre et ordonner ses états intérieurs.

Co-régulation : Accompagner l’enfant, refléter ses émotions, trouver ensemble des solutions.

Utiliser le jeu : Dans le jeu libre, l’enfant assimile ses expériences et expérimente ses sentiments. Dans les jeux de rôle, il apprend à se mettre à la place des autres et à s’exprimer émotionnellement. Les jeux de règles et d’activité physique favorisent la maîtrise de ses impulsions et la flexibilité – des bases essentielles de la régulation émotionnelle.

Rôle des pairs : avec ses camarades, l’enfant fait l’expérience des conflits, de la coopération et de la négociation. Ces défis sociaux favorisent l’apprentissage de la tolérance à la frustration, de la considération d’autrui et de la régulation des émotions fortes.

Structure et prévisibilité : Des routines fiables soulagent le système de gestion du stress et fournissent des repères.

En résumé, on peut donc affirmer que les premiers signes de régulation émotionnelle apparaissent très tôt, mais que ce développement peut s’étendre sur une longue période, c’est-à-dire jusqu’au début de l’âge adulte (et même au-delà !).

J'espère vous avoir ainsi donné un premier aperçu du développement de la régulation émotionnelle. N'hésitez pas à me poser des questions sur les points qui vous intéressent particulièrement.

Cordialement

Regula Neuenschwander