Chers chercheurs et chercheuses
J'ai discuté avec des amis pour savoir si, dans le cas d'un lac, l'affluent et l'effluent se situaient à la même altitude – par exemple pour le lac de Constance : l'affluent, le Rhin, à Hard (Autriche), et l'effluent aux chutes du Rhin à Schaffhouse.
Au cours de cette discussion, nous n’avons pas tenu compte de la courbure de la Terre et nous nous sommes demandé : l’eau du lac ne devrait-elle pas, en théorie, se trouver à une hauteur constante, c’est-à-dire « à l’horizontale » ?
Je serais ravi de recevoir vos commentaires.
Cordialement
Karl-Heinz Hafenbrack
Oui, le niveau du lac est pratiquement constant. Au niveau de l'affluent, une crue peut entraîner ce qu'on appelle un « renflement » de l'eau, qui se compense ensuite en direction de l'écoulement. Si le lit d'écoulement venait soudainement à s'approfondir, cela entraînerait localement un abaissement de la surface de l'eau en direction de l'écoulement. Tant en cas de crue qu’en cas d’approfondissement du lit d’écoulement, les différences de niveau se situent généralement de l’ordre du mètre – l’eau peut s’écouler rapidement sous l’effet de la gravité.
À l’inverse, dans un plan d’eau véritablement stagnante, l’eau reste littéralement immobile – elle ne s’écoule pas du tout. Dans un cours d’eau, en revanche, il y a un mouvement constant, c’est exactement le contraire. D’ailleurs, on peut très facilement déterminer si l’eau s’écoule ou non à l’aide d’une petite « roue » qui tourne – ou ne tourne pas – en fonction du courant.
Le fait que la Lune puisse légèrement faire basculer la surface, comme nous le connaissons avec les marées, doit simplement être accepté comme une influence naturelle.