La présence d'un chien dans une salle de classe peut-elle faciliter l'apprentissage ?

Chère Sarina,

merci beaucoup pour ta question. La pédagogie assistée par des chiens suscite un intérêt croissant depuis quelques années. Il existe en effet plusieurs études consacrées à ce sujet. Cependant, celles-ci sont généralement menées auprès d’un nombre assez restreint de classes ou d’enfants, ce qui limite la généralisation des résultats. Elles peuvent néanmoins fournir des indications intéressantes pour la pratique.

Les études montrent qu’un chien dressé a des effets positifs à trois niveaux : physiologique, socio-émotionnel et sur le plan des performances (Beetz, 2012).

Effets physiologiques

Sur le plan physiologique, la présence d’un chien dans une salle de classe peut avoir un effet réducteur de stress. Dans l’étude en question, on a analysé le cortisol, l’hormone du stress, et l’ocytocine, l’hormone de l’attachement, et on a constaté que, par exemple, le fait de caresser le chien (c’est-à-dire le contact physique) entraînait une réduction du cortisol et une augmentation de l’ocytocine (Beetz, Julius, Turner & Kortschal, 2012). Cela signifie que le sentiment de stress des enfants diminue. Parallèlement, le sentiment de bonheur ou de proximité agréable augmente (l’ocytocine est également sécrétée lorsque les parents tiennent leur bébé dans leurs bras).

Effets socio-émotionnels

Sur le plan socio-émotionnel, il a été démontré qu’un chien peut avoir un effet positif sur la cohésion de la classe (Kotrschal & Ortbauer, 2003).

Effets sur les performances

En ce qui concerne les performances, les études portent principalement sur la promotion de la lecture. Il existe également une méta-analyse à ce sujet, c'est-à-dire une étude qui synthétise les résultats de nombreuses études. Cette méta-analyse a permis de montrer qu’un chien influence positivement le développement des performances en lecture dans le cadre d’un programme de promotion de la lecture (Reilly, Adesope & Erman, 2020). Dans le cadre de ce programme, les enfants pouvaient notamment lire à voix haute à un chien. Ils percevaient souvent cette activité comme moins stressante et moins angoissante (un chien ne porte pas de jugement). Ainsi, même les enfants anxieux ont eu l’occasion de s’entraîner à lire à voix haute et de s’améliorer. La présence du chien a également amélioré l’attitude des enfants vis-à-vis de la lecture : ils trouvaient la lecture avec un chien plus « cool » que sans. De plus, les enfants sont ravis de passer du temps avec le chien, ce qui les motive davantage pour leurs exercices de lecture (aspect gratifiant).

Le domaine de recherche sur la pédagogie assistée par le chien est très vaste. Pour approfondir le sujet, je recommande ce chapitre de livre – il se concentre sur la promotion de la lecture, mais résume également bien les aspects généraux :

Heyer, Meike & Beetz, Andrea M. 2014. « Principes fondamentaux et effets d’une promotion de la lecture assistée par des chiens ». Pédagogie spécialisée empirique 6

J'espère que cette réponse t'aidera.

Cordialement,

Katharina Antognini

Références bibliographiques

• Beetz, A. 2012. Les chiens au quotidien à l’école. Fondements et pratique. Munich.
• Beetz, A., Julius, H., Turner, D., & Kotrschal, K. 2012. « Effects of social support by a dog on stress modulation in male children with insecure attachment ». Frontiers in psychology, 3, 31093.
• Kotrschal, K., & Ortbauer, B. 2003. « Effets comportementaux de la présence d’un chien dans une salle de classe ». Anthrozoös 16.
• Reilly, K. M., Adesope, O. O., & Erdman, P. 2020. « The Effects of Dogs on Learning: A Meta-Analysis ». Anthrozoös 33(3)