Chers chercheurs et chercheuses
Dans le cadre de mon mémoire de baccalauréat, j'ai la question suivante concernant la méthodologie : « Comment dois-je procéder si je souhaite comparer deux langues entre elles afin d'évaluer l'évolution d'une langue à l'autre ? »
Merci d'avance pour toute suggestion.
L'évolution de la langue s'observe à différents niveaux linguistiques. Le vocabulaire d'une langue évolue assez rapidement. Les nouveautés et les évolutions nécessitent de nouvelles désignations, tandis que de nouvelles perspectives entraînent le remplacement de certains termes. C'est ainsi que la « Krankenschwester » devient la « Pflegefachfrau ». Ou encore, les jeunes se démarquent de la génération plus âgée en utilisant pour désigner la même chose des termes différents de ceux de leurs parents.
En règle générale, l'évolution phonétique se fait plus lentement. Les glissements de consonnes en allemand en sont un exemple, mais toutes les régions n’ont pas connu ce phénomène. C’est pourquoi, dans les régions du nord, on dit « Appel » dans les dialectes, tandis que vers le sud et dans la langue standard, on dit « Apfel ». C’est au niveau de la morphologie et de la syntaxe que l’évolution linguistique est la plus lente.
Tant la linguistique comparée que la typologie linguistique ont développé différentes méthodes pour déterminer les points communs et les différences entre deux systèmes linguistiques. Pour effectuer des comparaisons systématiques, on peut se référer à des textes datant de différentes époques, comme par exemple le « Notre Père », qui a été transmis dans de nombreuses langues et à différents stades de leur évolution.
Comment peut-on alors évaluer l’évolution d’une langue à l’autre ? D’un point de vue linguistique, la transition de l’ancien haut-allemand au moyen haut-allemand, puis au haut-allemand moderne précoce et enfin au haut-allemand moderne, constitue toujours un continuum, c’est-à-dire des variétés entre lesquelles des différences se dessinent progressivement de génération en génération.
Le fait que les appellations des langues changent relève de conventions conceptuelles de l’histoire des langues qui suggèrent une rupture (jusqu’ici le vieux haut-allemand, à partir de là le moyen haut-allemand) qui n’a en réalité jamais existé.
Pour étudier l’évolution de la langue parlée à une époque plus récente, il peut être utile d’interroger des témoins de différentes générations. La manière de procéder est décrite dans la littérature spécialisée en dialectologie.